EnCourage è stata fondata nel 1992 per fornire supporto spirituale a genitori, coniugi ed altri cari di persone coinvolte in relazioni omosessuali. In molti casi, i membri di EnCourage si sentono combattuti tra l’accettazione dei propri cari che provano attrazione per lo stesso sesso e il rimanere fedeli agli insegnamenti della Chiesa cattolica sulla moralità delle azioni omosessuali. Guidati da cappellani compassionevoli e sostenendosi a vicenda, i membri di EnCourage perseguono i cinque obiettivi di EnCourage:

1. Crescere spiritualmente attraverso la lettura spirituale, la preghiera, la meditazione, la direzione spirituale individuale, la frequente partecipazione alla Messa e la frequente ricezione dei Sacramenti della Penitenza e della Santa Eucaristia;

2. Acquisire una più profonda comprensione dei bisogni, delle difficoltà e delle sfide vissute da uomini e donne con SSA (attrazione per lo stesso sesso);

3. Stabilire e mantenere un rapporto sano e salutare con i propri cari con SSA;

4. Aiutare altri membri della famiglia e amici a raggiungere con compassione e verità, e non rifiutare, i loro cari con SSA;

6. Testimoniare ai loro cari con la loro vita che l’adempimento deve essere trovato in Gesù Cristo attraverso il Suo Corpo, la Chiesa.

“Un numero non trascurabile di uomini e di donne presenta tendenze omosessuali profondamente radicate. Questa inclinazione, oggettivamente disordinata, costituisce per la maggior parte di loro una prova. Perciò devono essere accolti con rispetto, compassione, delicatezza. A loro riguardo si eviterà ogni marchio di ingiusta discriminazione. Tali persone sono chiamate a realizzare la volontà di Dio nella loro vita, e, se sono cristiane, a unire al sacrificio della croce del Signore le difficoltà che possono incontrare in conseguenza della loro condizione”. (Catechismo della Chiesa cattolica 2358)

Accettare una persona significa che amiamo e accogliamo quella persona con tutti i suoi punti di forza e di debolezza. Quando veniamo a conoscere le debolezze di un’altra persona, dovremmo essere sensibili alle sue vulnerabilità e mostrare compassione. Se altri deridono o giudicano male qualcuno per la loro debolezza, dobbiamo essere i primi a difendere quella persona.

L’accettazione di un altro essere umano non significa necessariamente che saremo d’accordo con tutte le sue decisioni e scelte. A volte l’amore ci impone di far conoscere il nostro disaccordo. Ad esempio, un cattolico praticante non può in buona coscienza partecipare a un matrimonio dello stesso sesso, poiché ciò implicherebbe l’approvazione di un’unione che la fede ci dice è contraria al piano di Dio per gli esseri umani.

Abbiamo molte opportunità di raggiungere e mostrare amore e interesse per gli altri. Più tempo dedichiamo alla preghiera e sforzandoci di crescere nella nostra relazione con Cristo, più lo Spirito Santo riempirà i nostri cuori di amore, comprensione e pazienza. Il nostro esempio di amore e accettazione può attirare coloro che ci circondano alla gioia della salvezza che abbiamo trovato in Gesù Cristo e negli insegnamenti della Sua chiesa.

Guarda anche:

Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti, “Rispetto della dignità umana”, Ministero per le persone con inclinazione omosessuale: linee guida per la cura pastorale (2006).

La bontà dell’intimità sessuale deriva dal suo essere ordinata all’unione permanente, fedele, procreativa dell’atto coniugale; cioè l’unione sessuale tra marito e moglie (CCC 2360-2379). Il termine “oggettivamente disordinato” è un termine filosofico. È usato per descrivere le attrazioni omosessuali perché tali attrazioni non possono mai portare a un atto sessuale moralmente buono.

L’attrazione di un uomo per una donna, o di una donna per un uomo, è oggettivamente ordinata verso questa unione coniugale, sebbene in casi particolari possa essere turbata da desideri lussuriosi, promiscui o adulteri. Le attrazioni omosessuali, tuttavia, non sono mai dirette all’unione sessuale di coniugi di natura complementare e la cui unione può portare alla procreazione di nuovi esseri umani. In tutti i casi vanno contro il giusto ordine di volontà e di azione che è inerente alla nostra natura umana, creata e redenta da Dio.

Guarda anche:
Congregazione per la Dottrina della Fede, Sulla cura pastorale delle persone omosessuali (1986), n. 3.
Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti, “Il posto della sessualità nel piano di Dio”, “Gli atti omosessuali non possono adempiere ai fini naturali della sessualità umana” e “L’inclinazione omosessuale non è un peccato”, Ministero per le persone con un’inclinazione omosessuale: linee guida per la pastorale (2006).

Padre Harvey e i primi membri di Courage hanno tratto molta ispirazione dai famosi “Dodici Passi” degli Alcolisti Anonimi e hanno trovato questo approccio molto utile nel loro perseguimento dei Cinque Obiettivi di Courage. Molti gruppi Courage (anche se non tutti) usano i Dodici Passi per concentrare i loro sforzi, come individui e come gruppo, per crescere nell’autocomprensione e nella santità.

Ci sono molte connessioni tra i Dodici Passi e un approccio spirituale cattolico alla crescita nella virtù. I primi tre passi, ad esempio, trovano la risposta alla fragilità umana (“Abbiamo ammesso di essere impotenti …”) in una resa completa al potere amorevole e alla provvidenza di Dio (“Siamo arrivati a credere” e “abbiamo preso una decisione per affidare la nostra volontà e la nostra vita alla cura di Dio.”) Fanno eco al sentimento espresso da San Paolo nella sua Seconda Lettera ai Corinzi: “[Dio] mi ha detto: ‘La mia grazia ti basta, perché la mia potenza si dimostra perfetta nella debolezza.’ Perciò molto volentieri mi vanterò piuttosto delle mie debolezze, affinché la potenza di Cristo riposi su di me. Per questo mi compiaccio in debolezze, in ingiurie, in necessità, in persecuzioni, in angustie per amor di Cristo; perché, quando sono debole, allora sono forte.” (2 Cor 12: 9-10)

I successivi quattro passi parlano dell’importanza di riconoscere e ammettere la propria peccaminosità. La natura fortemente intima dei peccati che coinvolgono la sessualità – fornicazione, pornografia, masturbazione, lussuria – spesso porta una persona attaccata a questi peccati a provare una grande vergogna, il che porta a un isolamento che rende molto difficile rinunciarvi. Una straordinaria libertà deriva dall’assumersi la responsabilità del proprio peccato – sacramentalmente nella confessione, così come nelle conversazioni oneste con gli amici intimi – e nel pentirsi. Questa libertà interiore è il punto di partenza per una rinnovata integrità e capacità di affrontare le prove e le tentazioni quotidiane con pace e perseveranza.

I nostri peccati non influiscono solo su noi stessi, quindi i passaggi 8 e 9 ci chiamano a riconoscere l’impatto che le decisioni peccaminose hanno avuto sulle altre persone. La disponibilità a cercare il bene degli altri e a riparare il danno che i nostri peccati hanno causato è un potente antidoto all’egoismo intrinseco della lussuria e dei peccati sessuali. A volte questa carità si manifesta in conversazioni curative e rapporti rinnovati con familiari e amici. In altri casi prende forme più indirette come la preghiera per i propri cari defunti o l’intercessione per altri che sono intrappolati dalla cultura della lussuria e della promiscuità dilagante nella società secolare di oggi.

Il passaggio 10 ci ricorda che la battaglia per la santità e per la virtù della castità deve essere affrontato quotidianamente e il passaggio 11 propone una preghiera costante e
meditazione sulla volontà di Dio come fondamento di tutti i nostri sforzi. I Dodici Passi si concludono allo stesso modo dei Cinque Obiettivi: con una chiamata a raggiungere gli altri dando il buon esempio ed estendendo un invito a sperimentare in prima persona la libertà e la pace che la fratellanza che Courage e il suo piano spirituale possono fornire.

Storicamente, i Dodici Passi sono stati scritti per aiutare coloro che lottano con una dipendenza fisica ed emotiva dall’alcol. Affermare che Courage trae ispirazione dai Dodici Passi non significa che consideriamo l’attrazione per lo stesso sesso come una malattia o una dipendenza, sebbene alcuni dei nostri membri affrontino questioni di fratture sessuali come attaccamenti compulsivi alla pornografia o comportamenti promiscui. Il modello dei Dodici Passi può essere utile per loro in un modo particolare, e i suoi principi spirituali di base sono certamente in armonia con i Cinque Obiettivi che tutti i nostri membri perseguono insieme.

Guarda anche:

I dodici passi del coraggio. I passaggi sono elencati in fondo alla pagina.

Courage vede le persone con attrazione per lo stesso sesso prima di tutto come uomini e donne creati ad immagine di Dio, con la vocazione a vivere una vita casta e santa attraverso un’unione sempre più profonda con Cristo.
Alcune persone dicono che identificarsi come “gay” o “lesbica” privatamente o pubblicamente significa semplicemente che stanno riconoscendo che le loro attrazioni emotive, romantiche e sessuali sono prevalentemente e persistentemente verso lo stesso sesso. Sostengono che queste parole siano narrazioni semplici ma essenziali per una parte fondamentale della loro identità ed affermano che l’adozione di queste etichette è un modo per “possedere” la loro sessualità e affrontare la realtà di “chi sono”. Inoltre, sostengono che tali etichette non interferiscano o diminuiscano il loro impegno per la castità.
Mentre questo può essere vero per alcuni, ce ne sono altri per i quali l’abbraccio della terminologia LGBTQ è un ostacolo, per ragioni come le seguenti:
– Li attira in un ambiente più secolare, inducendoli a essere più tentati di perseguire una relazione omosessuale sessualmente attiva.
– Li rende più suscettibili ad abbracciare la politica dell’attivismo “gay” che è spesso in contrasto con gli insegnamenti morali della Chiesa, soprattutto nel campo del matrimonio.
– Li influenza a ignorare o sorvolare gli insegnamenti della Chiesa sull’inclinazione all’attività omosessuale oggettivamente disordinata, perché il mondo spesso propone l’idea che “tutte le cose ‘gay’ sono buone”.
L’esperienza della sessualità in tutte le sue sottigliezze e sfumature ha davvero una potente influenza sulla nostra esperienza di vita e su come interagiamo con gli altri; tuttavia, sbaglieremmo a radicare la nostra identità verso quelle correnti molto soggettive che possono travolgerci e talvolta portarci fuori strada, a parte la presenza costante dello Spirito Santo.

Courage considera anche l’esempio che la nostra appartenenza adulta e il nostro impegno pastorale danno ai giovani il cui sviluppo psicosessuale è ancora in una fase molto formativa. L’auto-etichettatura prematura può scoraggiare un giovane dall’essere aperto alla possibilità di un ulteriore sviluppo psicosessuale. Può anche rendere un giovane più vulnerabile alla confusione e alla tentazione nei tre modi descritti in precedenza.
Questo è il motivo per cui Courage ritiene pastoralmente prudente evitare termini che possano essere ostacoli per gli altri; di conseguenza, incoraggiamo gentilmente i nostri membri a pensare al di là delle etichette “gay” e “lesbica”, mentre ci sforziamo insieme di crescere nella nostra identità essenziale di uomini e donne formati a immagine di Dio, creati per l’unione intima ed eterna con Cristo.

Guarda anche:

Congregazione per la Dottrina della Fede, Sulla cura pastorale delle persone omosessuali (1986), n. 16.
Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti, Ministero per le persone con inclinazione omosessuale: linee guida per la cura pastorale (2006). Vedi “Supporto pastorale”, quarto punto dell’elenco.
Commissione episcopale per la dottrina della Conferenza dei vescovi cattolici canadesi. Ministero pastorale per i giovani con attrazione per lo stesso sesso (2011), nn. 2 e 16.

Catechismo della Chiesa Cattolica. “Maschio e femmina li creò” in particolare nn. 2331 e 2333.
Catechismo della Chiesa Cattolica. “La vocazione alla castità”

“La morte di Cristo è sia il sacrificio pasquale che compie la redenzione definitiva degli uomini, attraverso ‘l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo’ (Gv 1, 29), sia il sacrificio della Nuova Alleanza, che ristabilisce l’uomo alla comunione con Dio riconciliandolo con Dio attraverso il “sangue dell’alleanza, versato per molti in remissione dei peccati” (Mt 26,28). Questo sacrificio di Cristo è unico; completa e supera tutti gli altri sacrifici. Primo, è un dono dello stesso Dio Padre, perché il Padre ha consegnato suo Figlio ai peccatori per riconciliarci con se stesso. Allo stesso tempo è l’offerta del Figlio di Dio fatto uomo, che in libertà e amore ha offerto la sua vita al Padre per mezzo dello Spirito Santo in riparazione della nostra disobbedienza “. (Catechismo della Chiesa Cattolica, 613-14)

Con il sacrificio di sé sulla Croce, Nostro Signore ha pagato il prezzo della nostra redenzione e ha offerto il suo sacro Corpo e Sangue come “offerta di pace” per le nostre offese contro Dio. Questo perfetto atto di riparazione continua nel sacrificio della Messa, che rende presente in ogni tempo e luogo l’unico sacrificio di Cristo crocifisso.

La Chiesa cattolica insegna che coloro che credono in Cristo possono partecipare alla sua opera di riparazione, per i propri peccati e per quelli degli altri, con la loro devota partecipazione alla Santa Messa e ad altre opere di preghiera e di carità. Papa Pio IX ha fatto riferimento a questo “dovere di onorevole soddisfazione o riparazione” al Sacro Cuore di Gesù come una risposta necessaria all’amore di Cristo per noi:

“L’amore della creatura dovrebbe essere dato in cambio dell’amore del Creatore. . . [e] allo stesso Amore non creato, se forse è stato trascurato dall’oblio o violato dall’offesa, deve essere resa una sorta di risarcimento per il danno, e questo debito è comunemente chiamato con il nome di riparazione “(Miserentissimus Redemptor, 6 ).

Poiché gli insegnamenti della Chiesa sulla castità e la sessualità sono così trascurati nel mondo moderno, alcuni membri di Courage si uniscono per pregare per riparare in particolare i peccati contro la castità. Condividendo insieme, di persona o per telefono o Internet, preghiere come il Santo Rosario, la Coroncina della Divina Misericordia e le Ore Sante alla presenza del Santissimo Sacramento, questi Gruppi riparatori di Courage fanno intercessione a nome del mondo intero, e ricevono essi stessi per i loro sforzi quotidiani la grazia di essere casti e santi.

La pratica spirituale della riparazione non è la stessa delle tecniche di consulenza psicologica note come “terapia riparativa”. (Si prega di leggere la domanda successiva.)

Il Vangelo di Giovanni (2:25) ci dice che Gesù conosceva molto bene il cuore umano e la Chiesa ha sempre accolto con favore le intuizioni delle scienze mediche, psicologiche e sociali per acquisire una comprensione più profonda della persona umana, che è un’unità del corpo e dell’anima. Non esiste un approccio puramente “spirituale” alla santità che non tenga conto anche della mente umana, dei rapporti umani (soprattutto della famiglia) e dei bisogni del corpo umano.

L’autentico punto d’incontro tra spiritualità e psicologia per quanto riguarda le attrazioni per lo stesso sesso è in quella che potremmo chiamare “terapia basata sulla castità”. Questo è molto lontano dal tentativo di “riparare” qualcuno. Piuttosto, coloro che hanno una profonda comprensione del modo in cui gli esseri umani pensano e si relazionano con gli altri hanno dimostrato molti modi in cui le abitudini di affrontare sentimenti o situazioni possono rendere più suscettibili alle tentazioni o più propensi a cercare gratificazione in modi che non sono utili lui o lei.

Alcune persone trovano che, oltre alla direzione spirituale e ai sacramenti, la capacità di parlare delle loro esperienze e della loro situazione attuale con qualcuno che comprende questi modi di affrontare, pensare e agire – psicologi e terapisti ben formati ed etici – fornisce loro intuizioni che li aiutano a sforzarsi di essere casti. Courage rispetta le decisioni che alcuni dei nostri membri prendono per cercare l’assistenza di professionisti qualificati per una migliore comprensione di se stessi, dei loro modi di vedere il mondo e delle loro relazioni, che possono aiutare nella battaglia quotidiana per la santità e la castità. Tuttavia, le riunioni di Courage non sono una terapia di gruppo e nessun membro di Courage è tenuto a cercare consulenza o trattamento di alcun tipo.

Guarda anche:

Vedere Courage Medical Health Professional and Physician Resources.

Courage preferisce pensare a sé stesso come a un ministero “pro-castità”. Molti membri di Courage non si sono mai etichettati come “gay” prima di entrare in Courage. Ciò non significa che non fossero consapevoli della loro esperienza di attrazione per lo stesso sesso – significa semplicemente che non avevano mai scelto di etichettarsi come “gay” in primo luogo, a causa dell’antipatia per la natura riduzionista del termine “gay” o perché hanno mantenuto private le loro attrazioni per lo stesso sesso.

La frase “smettere diessere omosessuale pregando” trasmette l’idea semplicistica che una quantità sufficiente di preghiera libererà sempre e ovunque una persona dal desiderio di intimità sessuale con una persona dello stesso sesso. Courage comprende la complessità dell’attrazione per lo stesso sesso. I molti possibili fattori che contribuiscono allo sviluppo di tali attrazioni possono variare da persona a persona e alcune persone possono sperimentare periodicamente l’attrazione per lo stesso sesso nel corso della loro vita.

Il fulcro del ministero di Coraggio è lo sviluppo di una vita di castità interiore in unione con Cristo. La castità stessa è il frutto di una relazione dinamica con Cristo basata sull’amore, il discepolato, la santità e la carità. Courage crede con la Chiesa che tutte le persone siano chiamate e siano capaci di vivere una vita di santità e castità. Questo è vero indipendentemente dalle nostre attrazioni o tentazioni, e anche se particolari vulnerabilità rimangono con noi per tutta la vita.

Ogni essere umano è libero di chiedere a Dio la liberazione da specifiche debolezze, ma possiamo scoprire, come San Paolo, che Dio ci permette di rimanere deboli in certi contesti, in modo da fare più affidamento sulla sua grazia e forza e crescere in umiltà (2 Cor. 12: 5-10). Courage prega, con e per, tutti i suoi membri affinché crescano continuamente nella loro relazione con Cristo e ricevano tutta la grazia e le benedizioni che lo Spirito Santo ha da offrire. Courage crede anche che la più grande guarigione sia l’unione di un’anima con Gesù Cristo e il continuo volgersi di quell’anima a Cristo per avere forza, anche in mezzo a debolezze e tentazioni. Questo ci sforziamo di fare un giorno alla volta, con l’aiuto della preghiera, dei sacramenti, della buona amicizia e del sostegno spirituale.

Guarda anche:

La spiritualità del coraggio

I singoli adolescenti cattolici che stanno vivendo l’attrazione per lo stesso sesso hanno bisogno di trovare un luogo sicuro per parlare con qualcuno di come si sentono. Tuttavia, molti giovani sperimentano una certa fluidità in termini di attrazione sessuale (si veda, ad esempio, questo studio di Katz-Wise), quindi assumere un’etichetta in giovane età può bloccare un adolescente in un’etichetta o “identità” che potrebbe rivelarsi non accurata più avanti nella vita. Per questo motivo, Courage non ha gruppi per adolescenti e non suggerisce che gli adolescenti si “dichiarino” gay o lesbiche.

L’intera comunità cattolica ha il dovere di accogliere e accompagnare i giovani cattolici che stanno vivendo l’attrazione per lo stesso sesso. I genitori dovrebbero ricordare ai loro figli che sono sempre amati e accettati in famiglia e cercare di fornire un ambiente in cui i loro figli si sentano sicuri per discutere di tutti i loro bisogni, desideri ed esperienze. Gli insegnanti e i consulenti scolastici devono presentare l’insegnamento della Chiesa sulla sessualità, le relazioni e la virtù della castità in modo chiaro e caritatevole. Sacerdoti e ministri pastorali possono aiutare gli adolescenti a comprendere e vivere le virtù, e a discernere il piano di Dio per le loro vite, compreso il suo piano per la sessualità e l’intimità sessuale. Terapisti fedeli e ben preparati possono aiutare i giovani a comprendere meglio le loro attrazioni sessuali nel contesto più ampio di relazioni, bisogni e desideri, e ad integrare la loro sessualità nel quadro più ampio della loro identità di figli di Dio che sono creati e chiamati a santità.

Vedi anche:

Courage Terminologia per le scuole cattoliche
Domande frequenti su Courage “Perché Courage non si riferisce alla sua appartenenza come ‘gay’ o ‘lesbica'”
Le risorse nella pagina Courage Young Adult possono essere utili per alcuni adolescenti e per coloro che lavorano con loro.
Sabra L. Katz-Wise. Fluidità sessuale in giovani donne e uomini adulti: associazioni con l’orientamento sessuale e lo sviluppo dell’identità sessuale. Psicologia e sessualità 6 (n. 2), 2014.
Padre Paul Scalia, “A Label That Sticks”, First Things, giugno 2005.
I sacerdoti che dirigono le sedi di Courage possono essere particolarmente utili.

Chi incontrerei in un gruppo Courage?

Courage è adatto per ogni cattolico di età superiore ai 18 anni che sperimenta l’attrazione per lo stesso sesso e si impegna a lavorare per la castità e a sostenere gli altri nel gruppo nel lavorare verso lo stesso obiettivo. I nostri membri rappresentano un’ampia fascia demografica e una grande diversità di esperienze di vita:

giovani adulti attraverso gli anziani
uomini e donne
single e sposati, alcuni con figli
quelli che sono stati coinvolti in relazioni omosessuali e attività sessuali e quelli che non l’hanno fatto
quelli che hanno parlato ad altri della loro Attrazione verso lo stesso sesso (SSA) e quelli che hanno detto a pochissimi, se non nessuno, della loro SSA
persone che hanno praticato il cattolicesimo per tutta la vita, persone che sono state lontane dalla Chiesa per molto tempo e persone che sono venute nella Chiesa da altre religioni in età adulta
Dai un’occhiata ad alcune delle testimonianze dei nostri membri per vedere alcuni esempi dell’ampiezza della comunità di Courage:

Chi incontrerei in un gruppo Courage?

– Giovani adulti (brochure giovani adulti)
Blake (vedi anche la pagina Blake’s intro to young adult page) (giovane adulto)
Andres (giovane adulto)
“Andrea”
– Adulti (brochure generale)
Dan, Paul e Rilene in Desire of the Everlasting Hills
David
Jonah
Angelo
Robin (AUDIO) Video simile.
– Anziani
Allen
– Uomini
Dan e Paul in Desire of the Everlasting Hills
David
Jonah (inizio alle 27:00) (guarda anche il video introduttivo di Courage)
Scopri di più nel nostro opuscolo Testimonianze di Courage (Uomini # 1- # 8, # 15)
– Donne
Rilene in Desire of the Everlasting Hills
Robin (AUDIO) Video simile.
Tina
Scopri di più nel nostro opuscolo Testimonianze di Courage. (Donne # 9- # 14)
– Sposati
Vedi n.3 nell’opuscolo Testimonianze di Courage
– Sessualmente attivo e nelle relazioni
Dan e Paul in Desire of the Everlasting Hills
Blake (vedi anche la pagina del Blake’s intro to young adult page) (giovane adulto)
Andres (giovane adulto)
“Andrea”
Rilene in Desire of the Everlasting Hills
Robin (AUDIO) Video simile.
Coloro che non sono mai stati coinvolti in tali attività o relazioni
Vedi # 13 nell’opuscolo Testimonianze di Courage.
– Coloro che sono stati parte attiva della “comunità gay”
attivista omosessuale
Vedi n.3 nell’opuscolo Testimonianze di Courage.
parte attiva della comunità omosessuale
Paul in Desire of the Everlasting Hills
David
– coloro che non si sono mai identificati come gay o hanno parlato a molti della loro SSA.
Vedi # 13 nell’opuscolo Testimonianze di Courage