Dopo diverse riunioni del comitato preparatorio, seminari e consultazioni, il primo incontro si tenne finalmente venerdì 26 settembre 1980 a Manhattan presso la Chiesa di Nostra Signora del Rosario, il Santuario di Santa Elisabetta Ann Seton, con soli cinque membri. Questo gruppo di sostegno spirituale continuò a incontrarsi settimanalmente e alla fine si chiamò Courage. I membri stessi composero la loro dichiarazione di intenti sotto forma di cinque obiettivi: castità, preghiera, amicizia, sostegno e buon esempio.

Man mano che Courage iniziò a mettere radici in altre diocesi degli Stati Uniti e in Canada, divenne presto evidente che era necessario sviluppare un gruppo di sostegno spirituale complementare all’interno dell’apostolato, per la famiglia e gli amici di coloro che provano attrazione per lo stesso sesso. Così, quello che ora è conosciuto come EnCourage è nato nel 1987. I membri di EnCourage si sforzano di vivere secondo i seguenti cinque obiettivi: preghiera e dedizione, formazione, carità, unità e testimonianza.

Mentre le riunioni di Courage ed EnCourage si tengono separatamente, entrambi i gruppi condividono del tempo piacevole insieme in comunità e partecipano alle nostre conferenze annuali.La prima di queste conferenze si è tenuta nel 1989 presso la Cardinal Spellman Retreat House di Riverdale, a New York e da allora si è tenuta ogni anno in varie località negli Stati Uniti e in Canada. La conferenza annuale può essere meglio descritta come un grande ritiro spirituale che include un solido insegnamento, una condivisione sincera, conversazioni gioiose e molte opportunità per la preghiera e i sacramenti. I membri di Courage ed EnCourage sono venuti a considerare la conferenza annuale come una riunione di famiglia e attendono con impazienza questo momento di rinnovamento e ristoro ogni estate. Sebbene il COVID abbia impedito il nostro incontro di persona per la nostra conferenza del 2020, non solo siamo riusciti a connetterci virtualmente, grazie alla tecnologia, ma siamo stati in grado di accogliere più membri da tutto il mondo.

Oltre a partecipare alle riunioni capitolari e alla Conferenza annuale, i nostri membri e cappellani spesso ospitano ritiri regionali nei fine settimana e Giornate di ritiro per mantenere le loro vite profondamente radicate nella spiritualità cattolica e per promuovere un senso di comunità e amicizia durante tutto l’anno. Il 2000 ha visto l’inizio dei nostri ritiri annuali per le donne. Quello stesso anno, abbiamo tenuto il nostro primo campo sportivo, un evento ormai annuale che combina preghiera, amicizia e sport per gli uomini di Courage, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno un background in atletica leggera. I ritiri annuali per i nostri membri di EnCourage si svolgono dal 2018.

In questi ultimi quarant’anni, con l’aiuto dello Spirito Santo e le preghiere e l’impegno di fedeli laici e clero, Courage è diventato un apostolato internazionale, attualmente presente in 18 paesi. Courage è diventato la casa spirituale per adulti di tutte le età, etnie e lingue, che condividono l’esperienza dell’attrazione per lo stesso sesso e l’impegno a sviluppare una vita di castità interiore in unione con Cristo. Il nostro impegno continua mentre utilizziamo tutti gli strumenti a nostra disposizione (libri, video, social media, ecc.) per coinvolgere altri in un’esperienza attraente e personale della nostra comunità, dove insieme impariamo a cercare un’intimità sempre più profonda con il nostro Creatore.

Ringraziamo umilmente Dio per le solide fondamenta che ha posto in questo apostolato attraverso il ministero fedele e instancabile del suo direttore fondatore, padre John F. Harvey OSFS, e attraverso la guida dedicata e generosa sia di padre Paul N. Check che del nostro attuale direttore, padre Philip G. Bochanski. Siamo grati per tutti coloro che hanno servito e partecipato a questa comunità sacramentale incentrata su Cristo e che continuano a farlo, specialmente i membri di Courage e EnCourage, le cui tranquille vite di virtù, santità e impegno per la verità e l’amore sono un esempio a tutto il mondo e alla Chiesa. Possa il Signore continuare a benedire il nostro apostolato per altri 40 anni!

Fonti:
Birre, James A. Courage: A Ministry of Hope. Dog Ear Publishing, 2018.
Harvey, John F., O.S.F.S. La verità sull’omosessualità: il grido dei fedeli. Ignatius Press, 1996.
Harvey, John F., O.S.F.S. La persona omosessuale: nuovo pensiero nella cura pastorale. Ignatius Press, 1987.